Forbrukerrådet sier ja til gruppesøksmål

Hører til garanti

Tvistemålsutvalget foreslår innføring av gruppesøksmål. Forbrukerombudet og Forbrukerrådet ser svært positivt på dette.

Publisert: 23.01.2002 12:00

Både Forbrukerombudet og Forbrukerrådet ser svært positivt på Tvistemålsutvalgets forslag om gruppesøksmål. Gruppesøksmål innebærer at en organisasjon, en forbruker eller en sammenslutning av forbrukere kan gå til søksmål på vegne av en hel forbrukergruppe med identisk eller nær identisk problem.

Små enkeltkrav, store summer

Dette er særlig aktuelt i forbrukersaker der mange kan ha felles krav, samtidig som det ofte dreier seg om så små beløp at det for den enkelte ikke er aktuelt å bringe saken inn for domstolene. Gruppesøksmål kan tenkes reist både mot bransjer, bedrifter eller mot det offentlige.

Forbrukerne har i dag mange formelle rettigheter. Men for å sikre at forbrukerne oppnår de rettigheter de har etter loven kreves det oppfølging, både ved løpende tilsyn og ved etablering av effektive økonomiske og rettslige sanksjoner. Dette for å forhindre at aktører spekulerer i at den enkelte forbruker ikke tør å gå til sak for å forfølge sitt krav. Det kan da være hensiktsmessig at grupper av forbrukere går sammen for å få en rettslig løsning på en tvist.

Fordeler ved å stå samlet

Det er flere fordeler ved gruppesøksmål. For det første vil det ha en oppdragende effekt på næringsdrivende når de vet at det kan komme et søksmål fra flere tusen forbrukere. For det andre er ordningen prosessøkonomisk bedre for alle parter. For det tredje har den et sosialt aspekt: I dag er det stort sett ressurssterke forbrukere som går til sak. Gruppesøksmål vil dra mindre ressurssterke forbrukere med seg.

Forbrukerrådet kan reise gruppesøksmål

Tvistemålsutvalget går inn for at gruppeprosessen normalt bør baseres på prinsippet om "opt-in", det vil si at gruppemedlemmene må registrere seg i et grupperegister for å høre til gruppen. Av særlig stor betydning er imidlertid at utvalget i visse tilfeller går inn for en løsning med prinsippet om "opt-out", det vil si at de enkelte gruppemedlemmer må melde seg ut dersom en ikke vil omfattes av søksmålet.

En slik løsning har fra forbrukerhold vært sett på som viktig i visse typer saker der sannsynligheten for at den enkelte forbruker vil ta et selvstendig initiativ for å kreve sin rett er minimal, bl.a. fordi kravet er for lite til at en vil risikere å gå til sak. Rettskraftvirkningen i disse tilfellene blir utvidet til å gjelde alle som faller inn under gruppen, uansett om disse er aktivt med under rettssaken. Dette innebærer noe nytt i norsk prosesslovgivning.

Eksempler på gruppesøksmål kan være:

• Likelydende kundekrav mot banker eller forsikringsselskaper
• Massekrav mot useriøse postordreselskap
• Krav mot flyselskap ved overbooking, forsinkelser mv.
• Krav om nedsettelse av avgifter eller gebyr

Det er positivt at utvalget åpner opp for at både medlemmer av grupper og organisasjoner får anledning til å reise gruppesøksmål. Forbrukerrådet vil, som forbrukernes interesseorganisasjon, kunne reise gruppesøksmål på vegne av forbrukerne, og vil da også naturlig stå som grupperepresentant.