Slutt på konkurranse i lufta

Hører til flyreiser - dine rettigheter

Det pågår for tiden en rettssak mellom SAS Braathens og Konkurransetilsynet. SAS Braathens har nektet å godta en bot fra tilsynet. Boten er gitt SAS for å ha dumpet priser og skviset Coast Air ut av markedet på strekningen Oslo-Haugesund.

Lasse Billington Underdirektør, 09.06.2006 10:07

Artikkelen ble publisert som debattinnlegg i Dagens Næringsliv 8. juni 2006.

I retten hevder SAS at Konkurransetilsynet ikke i tilstrekkelig grad har regnet inn merinntekter på en strekning som fremkommer som følge av reiser på andre strekninger. Forbrukerrådet mener SAS’ argumentasjon i retten er direkte forbrukerfiendtlig og ikke i samsvar med Konkurranselovens formålsparagraf. Får SAS gjennomslag for sin argumentasjon, vil det bli slutt på konkurranse på enkeltstrekninger i flymarkedet.

Sterkt reduserte prisene i kjølvannet av Norwegians etableringer viser nok en gang at det er konkurransen på enkeltstrekninger, og ikke SAS sine nettverkseffekter, som har sikret effektiv bruk av samfunnets ressurser og lavere priser.

Ved fravær av konkurranse på en strekning har SAS sterke insentiver til å la småkunder subsidiere storkunder. Årsaken er at SAS vil kunne gi storkundene såkalte rabatter som gjør at de tror at de har grunn til å være fornøyde, på bekostning av ekstra høye priser for folk flest. Gjennom å ofre småkunden sørger SAS dermed for at reisende flest ender opp med å betale priser som om SAS hadde monopol.

Utfallet for forbrukerne er katastrofalt. Dette har bl.a. nordlendingene smertelig fått erfare på viktige strekninger i flere år. Det samfunnsøkonomiske tapet som følge av manglende kon-kurranse på enkeltstrekninger i flymarkedet er betydelig.

Hvis nettverksinntekter medregnes vil SAS ha slått to fluer i en smekk. De får argumenter for å få reduserte bøter og samtidig muligheten til å kunne drive lovlig prisdumping på enkeltstrekninger. Dette gir i realiteten SAS et redskap til å kunne utnytte småkundene systematisk gjennom å prise ut Norwegian strekning for strekning. Dersom retten gir SAS medhold i dette, ender Konkurransetilsynet opp som en passiv tilskuer uten mulighet til å gripe inn i situasjonen.

Det hjelper ikke at Norwegian er mer kostnadseffektiv. Å medregne større nettverksinntekter på enkeltstrekninger vil kunne bety kroken på døren for konkurransen i flymarkedene. For å kunne demme opp SAS’ nettverksfordeler vil en nyetablerer da være nødt til å etablere seg på opp mot alle strekninger samtidig. Med tanke på antallet strekninger og naturlige monopo-ler i SAS’ besittelse, vil etableringskostnadene bli uoverstigelige for nye aktører i dette markedet.

Med andre ord: Får SAS gjennomslag for sin argumentasjon i retten, vil forbrukerne bli kraftig rammet. SAS står da alene igjen, og virksom konkurranse og effektiv bruk av samfunnets ressurser blir hindret. Begge deler er, etter Forbrukerrådets oppfatning, på tvers av selve formålet med konkurranseloven.